L'association Relier soutient les person­nes souhaitant s'établir en milieu rural. Lorsqu'elle détecte des obstacles pour vivre à la campagne, elle cherche, avec l'ensemble des acteurs du territoire, des solutions pour les lever.

Le Réseau d'expérimentation et de liaison des initiatives en espace rural (Relier) est né en 1984 pour animer un groupe de travail qui s'intéressait aux pratiques alternatives en agriculture.

Lorsque l'association Relier s'est penchée en 1998 sur la question de l'accès au foncier agricole, c'était pour chercher des solutions alternatives à la spéculation, liée à la propriété indivi­duelle. L'association Terre de Liens, créée autour de ce projet, a pris le relais du travail sur le foncier, à partir de 2005. Tout natu­rellement, Relier s'est alors tourné vers la question du bâti et de l'habitat rural, stratégique pour l'accueil de nouvelles populations et de créateurs d'activité, et pourtant affectée par les mêmes tendances spéculatives.

L'enjeu de l'habitat pour les territoires ruraux

L'accès au logement et aux locaux d'entreprise en milieu rural est souvent un premier pas difficile à franchir pour les créateurs d'activité et les nouveaux arrivants à faible pouvoir d'achat. Louer et a fortiori acheter du bâti dépasse souvent largement les capacités financières des porteurs de projet. Les résidences secondaires, gîtes et locations saisonnières sont réservés aux vacanciers et peu de collectivités font des propositions signi­ficatives de création de logements sociaux. Cette pénurie de structures d'accueil freine le développement des activités rurales, et les personnes en situation de fragilité économique et sociale_cr inuent de se précariser: il est nécessaire d'adapter l'offre ::abitat et de se positionner comme une terre d'accueil.

Des pistes à explorer

C'est donc avec l'intention d'appréhender la dimension glo­sale que pose la question d'« habiter nos espaces ruraux » que Relier s'est lancé, depuis septembre 2006, dans l'animation d'un grand chantier sur l'habitat. Il s'agissait, en plus de poser les problèmes et les enjeux, de repérer des expériences vécues et de les mettre en lumière: en partant des pratiques des individus, on peut construire ensemble un savoir collectif.

Un premier défrichage, réalisé avec des associations pré­occupées par l'habitat précaire, le mitage de l'espace rural et la participation citoyenne dans les choix d'aménagement des territoires, a révélé des pistes à explorer : sens et définition de habiter », ancrage, espace vital ; rôle des élus, développement durable, environnement ; création d'activités ; actions collecti­ves; décloisonnement, démarche ascendante et interrégionale; habitat choisi/habitat subi, etc. Ces différentes entrées ont fait l'objet d'un cycle de cinq rencontres nationales organisées dans différentes régions du Massif central. A l'issue de ces rencontres, trois groupes de travail se sont constitués : autoconstruction (formation et échange de bonnes pratiques), habitat groupé/ démarches collectives, et outils juridiques et financiers pour l'accès à l'habitat.

Dans le souci de trouver des méthodologies de dialogue terri­torial adaptées à l'accueil de nouvelles populations, Relier s'est aussi lancé, avec plusieurs partenaires, dans la conception d'un guide pour sensibiliser et former des élus locaux à la problémati­que de l'accès à l'habitat et au foncier.

Enfin, pour aller le plus loin possible dans la valorisation d'ex­périences locales d'habitat choisi, un travail de portraits de lieux, ou monographies, réunit des équipes d'artistes, architectes et sociologues qui croisent leurs regards et observent, sur une douzaine de sites, le lien habitat-habiter.

• L'équipe permanente de Relier.

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